Rugbiștii timișoreni au ratat calificarea în grupele Challenge Cup după un eșec neașteptat suferit în returul cu Krasny Yar Krasnoyarsk. Saracens a cedat cu 18-27 manșa secundă cu formația din Rusia după ce câștigase turul la cinci puncte diferență.
Drumul către grupele Challenge Cup s-a încheiat pentru campioana României într-un moment în care nimeni nu se aștepta. SCM Timișoara Saracens câștigase turul barajului cu 17-12 și aproape nimeni nu mai credea că formația condusă de Grainger Heikell mai poate scăpa printre degete calificarea pentru al doilea an la rând în grupele Challenge Cup.
Scenariul nedorit a devenite realitate sâmbătă după-amiază, pe arena Dan Păltinișanu, unde Timișoara a pierdut duelul cu rușii la o diferență de 9 puncte și s-a ratat calificare în grupe. O înfrângere cu 18-27 a pecetluit soarta calificării în favoarea oaspeților, fără îndoială echipa mai bună în manșa retur.
Conache a deschis scorul pentru gazde după trei minute printr-o penalitate. A fost însă doar o falsă impresie că gazdele pot să obțină o nouă victorie. După două șanse bune de eseu și o penalitate irosită de Conache, rușii au trecut în avantaj pe tabelă prin internaționalul georgian Pruitze cu un eseu. Malaguradze a transformat pentru 3-7 în minutul 20. Tot Pruidze s-a aflat la capătul unei acțiuni a siberienilor și a semnat a doua încercare zece minute mai târziu iar același Malaguradze nu a ratat șutul la bețe.
Timișoara a revenit în atac abia în finalul primei reprize când a presat în 22-ul adversa și a obținut două eliminări la Fukofuka și Pruitze. Cu doi oameni în plus, Simionescu a reușit eseul la colț, poziție incomodă pentru Conache și la cabine s-a intrat cu 8-14.
Partea a doua a început surprinzător cu trei puncte pentru oaspeți; deși în dublă inferioritate numerică aceștia au obținut o penalitate transformată de Malagurazde: 8-17. Replica gazdelor a venit timid din partea lui Conache, autor al unei penalități, 11-17; însă la faza următoare Malaguradze a refăcut ecartul de 9 puncte cu o lovitură de pedeapsă.
Presiunea bănățenilor nu a venit și Galinovski a mai finalizat cu un eseu o acțiune a oaspeților. Imediat au apărut și punctele suplimentare din piciorul lui Malaguradze pentru 11-27 în minutul 65. Ultimele 15 minute de joc au fost suficiente doar pentru ca Saracens să mai izbutească un eseu prin Cătălin Fercu, în minutul 72 și transformare lui Conache: 18-27. Prea puțin pentru o calificare dorită și așteptată.
Cu o grămadă superioară și cu o defensivă atentă la acțiunile de pe treisferturi, Krasny a reușit un joc aproape fără greșeală. De partea cealaltă, absențele din tabăra gazdelor au contat într-un joc în care atacul a avut o viteză în minus și a bâlbâit fiecare fază; salvarea nu a mai venit nici din liniile din față nici din ruperile de ritm alea treisferturilor.
Timișoara Saracens: Aholelei, Căpățână, Pungea – Popârlan, Drenceanu – Doyle, Rus, Stewart – Seniloli, Umaga – Tevita, Popa, Sefanaia, Conache – Fercu. Au mai jucat: Rădoi, Mariș, Zaharia, Pretorius, Mureșan, Simionescu.